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Das kleine Städtchen auf der japanischen Nordinsel Hokkaido, rund 30km östlich von Sapporo, wartet mit einem Superlativ auf: Hier, und nur hier, wird die teuerste Melone der Welt angebaut. Vor etwa 50 Jahren wurde die
Yubari-Melone
gezüchtet und ist heute auch unter dem Handelsnamen Yubari King bekannt.
Schon optisch macht der König was her: Die kugelrunde, grüne Frucht der Cucumis melo-Varietät ist von einer feinen Netzstruktur überzogen, das Fruchtfleisch leuchtet in kräftigem Orangerot.
Sie ist eng verwandt mit der →Cantaloupe-Melone, aber Kenner behaupten, ihr Geschmack sei mit keiner anderen Melone auf der Welt vergleichbar. Und bezahlen Preise, bei denen Otto/Emma Normalverbraucher/in der Melonenbissen im Hals stecken bleibt.
Schon auf normalen Märkten bezahlt man, umgerechnet in Euro, mindestens dreistellige Stückpreise. Und bei den ersten Auktionen nach dem Start der Ernte gegen Ende Mai geht es regelmäßig ins Fünfstellige. Erst 2021 wurden umgerechnet 20.000,-€ für zwei (!) Melonen bezahlt. Der bisherige Rekord wurde zwei Jahre zuvor mit 37.600,-€ für ein Yubari-Paar erzielt.
Bei derartigen Summen gilt der Yubari King in Japan als eine Art Wirtschaftsindikator. Werden hohe Preise erzielt, jubelt die Presse über konjunkturellen Aufschwung, beim Gegenteil wittert man den Ruin der japanischen Wirtschaft. 2020 z.B., auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie, war der Preis auf ein historisches Tief gefallen. Der Rekord im direkt nachfolgenden Jahr wurde als Zeichen für den wirtschaftlichen Neustart gewertet.
Die Melonen werden im kalten Februar in Gewächshäusern gepflanzt, deren Erde durch Wasserrohre beheizt wird. Nach exakt 105 Tagen wird geerntet. Der streng reglementierte Verkauf obliegt exklusiv der Landwirtschaftsbehörde von Yubari.
Wie bei allen teuren Dingen wird auch bei der Yubari-Melone hin und wieder versucht, mit billigeren Sorten Etikettenschwindel zu betreiben. Doch die Verantwortlichen versichern, der Geschmack des Originals sei nicht kopierbar.
Gemäß der Kostbarkeit der Frucht gilt es als unschicklich, sich alleine an ihren Verzehr zu machen. Die oft als Geschenk zu besonderen Anlässen wie dem Jahresmitte-Fest präsentierte Melone wird im Kreis von (gut betuchten) Familien, guten Freunden oder Geschäftspartnern in kleinen Häppchen genossen.
Dabei darf bezweifelt werden, ob die Yubari z.B. bei einer Blindverkostung gegen ihre Schwestern aus →Cantaloupe oder →Cavaillon tatsächlich so gut abschneiden würde, dass sie die irren Preise rechtfertigte.
Es scheint eher ein japanisches Gesellschaftsspiel zu sein, einem eigentlich normalen Produkt durch künstliche Verknappung und geschicktes, mit Legenden geschmücktes Marketing einen Nimbus zu verleihen, mit dem zahlungskräftige Käufer ihr Selbstwertgefühl, ja ihre gesellschaftliche Anerkennung aufpolieren.
Auf kulinarischem Terrain geschieht das neben der Yubari King mit dem →Kobe-Rind, mit einer während des Wachstums in Würfelform gezwängten Wassermelone, mit der fast schwarzen Densuke-Melone, mit besonders großen Erdbeeren und Weintrauben oder mit dem Blauflossen-Thunfisch. Auch die Riesen-Pfirsiche aus dem chinesischen →Pinggu reihen sich da ein.
Bei dem berühmten giftigen Kugelfisch Fugu kommt noch der durchaus berechtigte Nervenkitzel dazu, dass der Genuss der Letzte sein könnte.
Und dass der Hype um diese Produkte längst von den japanischen Inseln bis nach Europa und Amerika hinübergeschwappt ist, macht ihn kulinarisch nicht glaubwürdiger.
Bei aller anerkennenswerten Qualität: Wenn ich abwäge, wie viele ehrlich vermarktete – und auch nicht wirklich schlechte! – Lebensmittel, auch viele in diesem Lexikon erwähnte, ich für den Preis einer einzigen Yubari genießen dürfte …
… da muss ich nicht lange überlegen!
In Japan pflegt man das Tamtam um angeblich so kostbare Lebensmittel sicher in besonders ausgeprägter Form.
Aber natürlich haben clevere Marketing-Experten auch bei uns Erfolg mit der Masche. Da wird Natriumchlorid zu wunderkräftigem Himalaya-Salz, weil es von Eisen-Ionen rosa gefärbt ist, Quinoa und Chia sind unersetzlicher Ersatz für Weizen oder Roggen. Und was sind schon unsere heimischen Heidel-, Brom- und Himbeeren gegen Goji & Co.?!
Wer auch nur ein wenig auf seine Gesundheit achtet, kommt ohne Super-Food-Produkte nicht durch den Tag, und plötzlich gehören wir fast alle zu den 0,2% Bevölkerungsanteil mit einer Gluten-oder wasweißichsonstnoch-Unverträglichkeit. Und müssen daher leider die – warum eigentlich!? – viel teurere Alternative einkaufen.
Dass viele solcher teuer verkauften Produkte auch noch um die halbe Erdkugel reisen müssen, spielt da sonderbarerweise selbst bei ach so ökologisch denkenden Menschen keine Rolle mehr.
Natürlich gehört zur Esskultur mehr als die bloße Aufnahme essbarer Substanzen zur Erhaltung der Körperfunktionen. Es soll gut schmecken und appetitlich aussehen, schon die Zubereitung kann zum schönen Erlebnis werden, und die verbindende Funktion eines fröhlichen gemeinsamen Mahles mit Anderen ist durch nichts zu ersetzen.
Dass dabei manchmal ein besonderes Lebensmittel auch mal zum Statussymbol wird, gehört zum Spiel dazu.
Aber das, was um Yubari, Kobe und anderes betrieben wird, hat mit Kulinarik nur noch ganz wenig zu tun.
Da lohnt sich doch auch mal wieder ein Blick auf das, was der gute alte – aber leider oft missverstandene – →Epikur zu dem Thema meinte!